치아 교정치료를 원하는 환자는 부정교합을 개선할 뿐 아니라 치아의 아름다운 배열과 얼굴 모습의 조화로운 개선이라는 심미적 목표를 가질 수 있다. 따라서, 교정 의사와 환자가 얻고자 하는 치료 목표가 무엇인지에 따라 치료 계획도 달라진다. 상담을 받는 치과마다 치료 계획이 다르다고 해서 당황할 필요는 없다는 뜻이다. 교정 의사가 제시한 치료 계획이 환자 요구에 맞았을 때 치료를 받으면 된다. 또한, 치아교정 치료는 단순히 치아의 위치만 이동시키는 게 아니라, 향후 예상되는 골격의 변화까지 고려하여 치아 교합 관계가 안정적으로 유지되도록 해야 한다. 그런데 얼굴뼈 성장은 예측하기 어려운 측면이 많기 때문에 초기에 수립한 치료 계획이 변경될 수도 있다는 점을 환자가 이해할 필요가 있다. 올바른 치아 교정치료를 위해 필요한 점을 몇 가지 살펴봤다.

첫째, 교정의사와 환자 사이의 신뢰다. 치아 교정치료는 장기간에 걸쳐 이뤄진다. 따라서 신뢰가 없다면 치료 결과도 좋지 않을 것이다. 그런데 최근에는 담당 의사보다 인터넷 등을 통한 익명의 사람들에게서 얻는 정보에 더 무게를 두는 경향이 있는 것 같다. 궁금한 게 있다면 자신의 치료를 담당해주는 의사에게 물어보는 것이 가장 정확하다.

둘째, 치료 상담은 교정의사와 직접 해야 한다. 최근에 일부 치과에서 상담실장과만 상담한 뒤 치료하기로 결정했다가 좋지 않은 결과가 초래되는 문제가 종종 발생하고 있다. 교정의사는 치료를 위해 많은 것을 고려한다. 치아교합의 문제뿐만 아니라, 전체적인 얼굴 모습과 턱관절의 상태 등을 다 살핀다. 상담실장은 이러한 교정의사의 역할을 대신해줄 수 없다.

셋째, 환자는 자신만의 특별한 치료 방법이나 장치를 광고하는 것에 주의해야 한다. 교정의사는 자신의 테크닉에 가장 적합한 장치를 사용하기는 하지만, 그렇다고 한 장치를 고집하지는 않는다. 올바른 치아교정을 위해서는 자신의 손에 익숙한 장치에 앞서서 환자에 대한 올바른 진단과 그에 따른 치료 계획 수립이 가장 중요하다는 것을 알고 있기 때문이다.

넷째, 치아 교정치료는 단순히 공장에서 생산하는 물건과는 차이가 있다. 교정의사가 최선의 결과를 얻기 위해서는 환자 한 명 한 명에게 관심을 가지고 치료를 진행해야 하는데, 이는 교정의사의 진료 시간과도 직접적인 관련이 있다. 낮은 비용으로 많은 환자를 모으게 되면, 환자 개개인에 들이는 시간과 노력은 줄어들 수밖에 없다. 양심적인 치과의사는 단순히 치료 비용만으로 홍보하지 않는다.

다섯째, 치아 교정치료는 부정교합과 그로 인한 합병증을 개선하는 치료이다. 치아교정을 통해 얼굴, 목 부위의 불편감 등을 개선하고 우리 몸에서 나타나는 전신적인 질환까지도 개선할 수 있다는 주장을 들은 적이 있다. 그러나 치아교정 전문가인 교정의사는 다른 질환에 대해 성급하게 말하지 않는다. 치아 교정치료의 한계를 제대로 인식하고, 그 이상의 것을 치료하기 위해서는 다른 분야의 전문가와 기꺼이 협진을 한다. 이러한 협진은 치료 결과 수준을 한층 높일 수 있으므로 환자도 거부감 없이 받아들여주었으면 좋겠다.