인도네시아는 거대한 군도로 되어 있고 5개의 주요 큰 섬(수마트라, 자바, 칼리만탄, 술라웨시, 이리안자야)과 사람이 살고 있는 약 6,000 여개의 섬을 포함해서 약 13,700 개의 섬이 있고 조수(潮水) 차이에 의해 썰물 때는 더욱 많은 섬이 나타나 18.000 개의 섬이 된다.

국토의 범위는 서쪽 수마트라 "사방"에서 동쪽 이리안자야 "메라우께"까지 5.100KM이며 남북으로는 1.900KM의 아주 광활한 지역이며 실감나게 얘기하면 동서의 길이 5.100KM는 인도네시아에서 우리 나라까지의 거리가 된다(빠른 여객기로 6시간 거리) 호주와 아시아 대륙 사이의 적도에 동서(東西)로 위치하며, 북위 6도 남위 11도 까지이며 경도는 동경 95도에서 141도까지 태평양과 인도양 사이에 위치하고 있다

기후는 열대 우림 지역으로써 우기와 건기로 나뉘며 광활한 지역이기 때문에 지역에 따라 다소 차이는 있지만 우기는 10월 하순부터 4월 초순까지 전후(前後) 약5개월이다. 연평균 기온은 섭씨 28도에서 34~5도까지, 밤낮의 기온차이는 8도에서 10정도 된다

사회계층은 쁘리야이 (Priyayi)와 웡 찔릭 (Wong cilik) 계층 자바의 사회는 크게 귀족계층 또는 중간 공직자 계층인 쁘리야이 계층과, 농민과 장인 (匠人)들로 이루어지는 (士農工商의 계급구조) 평민계층인 웡 찔릭으로 나뉘어 진다. 쁘리야이 계층은 식민지 시대의 행정관리이거나 자바의 토착귀족들로서 전통적으로 사회의 지배층이라는 인식을 가지고 있다. 작은 쁘리야이라는 뜻을 지닌 Priyayi Kecil은 하급 관리 출신이거나 교사 등으로 쁘리야이의 하부구조를 이룬다.

이렇듯 계층적인 사회구조 속에서 왕족과 쁘리야이 계급은 상층을, 그리고 웡 찔릭 (wong baku, kuli gondok, joko 등 3계급으로 다시 나뉨)은 하층계급을 형성한다


인도네시아는 300종족이 함께 어우러져 살고 있고 250가지 언어를 사용하는 나라로 1945년 제정된 헌법에서 국어로 "인도네시아어"로 통일하여 초등 학교부터 인도네시아'어 교육을 실시하고 있다.

그러나 지금도 교육수준이 낮은 지역이나 오지로 가면 그 지방언어 외에는 전혀 통하지 않아 인도네시아 현지인도 그 지역 언어와 "인도네시아어"를 함께 할 수 있는 통역이 필요하다 인구는 98년 9월을 기준으로 2억5백만 명을 넘어서고 있고 중국,인도 ,미국에 이어 세계에서 4번째로 많은 인구가 살고 있다.

이 인구의 약60%가 총 국토면적 비례에 10%도 되지 않는 수도 자카르타가 있는 자바 섬에 모여 살고 있으며 때문에 단위 면적 당 세계에서 인구 밀도가 가장 높은 곳이 인도네시아 자바 섬이다. 이들의 주식은 쌀이며 국민의 약 60%이상이 농업에 종사하며 식량자급이 되었으나 엘리노의 이상 기후로 97-98년은 극심한 가뭄으로 인하여 많은 쌀을 외국에서 수입하고 있는 형편이다.


자바섬 솔로 근처 "상이란"이라는 마을에서 1936년 네덜란드의 외과의사였던 듀보아가 발견한 두개골, 두 개의 치아와 좌대퇴골의 화석은 원인(猿人)에서 현대의 영장류인 "사람과"로 진화하는 중간 단계의 원인(原因)이라는 것이 정설로 되어 있다.

이 화석들은 약 100만년 전의 직립 보행을 하였다고 추정되는 자바 원인(피테칸트로푸스-原因)이며 현 인류의 먼 조상이 이 땅에서 살았다는 것이 된다.


현존하는 인류의 조상으로 보는 화석 인류. ‘직립한 사람’이라는 뜻의 학명이다. 60만∼70만 년 전부터 30만 년 전에 걸쳐서 생존하였으며, 구세계의 거의 전역에 걸쳐 살았다. 중국의 시난트로푸스 페키넨시스(베이징 원인), 자바의 피테칸트로푸스 에렉투스(자바 원인), 독일의 하이델베르겐시스(하이델베르크인) 등이 이에 속한다.

이들은 눈썹 부분의 뼈가 튀어나온데다가 턱도 원숭이를 닮았으나, 이는 현대인과 비슷했고, 불과 석기를 사용하였다.

인도네시아는 모든 국민이 한가지의 종교를 가지는 것을 의무로 하고 있으며 사람이 태어나 호적 신고를 할 때 종교 난에 종교를 기입하여야 한다(빤짜실라-유일신에 대한 신앙) 인구의 약90%가 회교(이슬람) 를 믿고 있으며 10% 정도는 여타(카톨릭, 개신교, 발리힌두, 불교)의 종교를 신앙하고 있다.

인도네시아인은 "모든 것이 신의 뜻이다" 라고 생각하며. 또 인간의 생사 또한 100% 신의 뜻이요 인간의 힘이 미치지 못하니까 신이 주관하는 아래 신에 순응하면서 살아간다. 서로가 남의 종교는 소중한 것이라 생각하는 것이 인도네시아 사람들의 공통된 생각이며 다른 사람의 종교을 욕하거나 힐난하지 않는다. 모든 종교가 다같이 공존하면서 유일신에 대한 믿음을 국시로 통일된 나라이다


향신료를 직접 가지고 싶어하는 유럽 국가들은 인도네시아를 직접 방문하여 사갔는데 1602년에 네덜란드가 현재의 자카르타의 시내에 동인도 회사를 설립하였고 이 회사는 향신료를 주력 품목으로 200년 정도를 성업하다가 망하였고 그후 네덜란드가 당시 포르투갈령이었던 티모르 섬 등 동부를 제외한 현재의 인도네시아령의 부분을 식민지로 지배하다가 제2차 세계 대전 때까지 통치하였고 1943-45년까지는 일본이 통치하였다

2차 대전 일본의 패망과 함께 인도네시아는 독립을 선언하였는데 향신료의 강력한 매력으로 다시 식민지화를 목표로 하는 네덜란드와 암본을 제외한 인도네시아 각 지역의 세력과 1945-1949년까지 전쟁을 하였고 국제적의 비난과 각 지역의 강력한 대항으로 네덜란드는 재 식민지화를 단념하게 되고 인도네시아는 1949년12월9일 완전한 독립을 하게 된다